Milieu en gezondheid

Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie benadrukt, betekent gezondheid niet enkel «een afwezigheid van ziekte of invaliditeit», maar ook «een volledige staat van lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn». Erfelijkheid, levensstijl en leeftijd zijn belangrijke parameters die onze gezondheid beïnvloeden, maar ook het milieu waarin we leven, wonen, ons verplaatsen en werken speelt een belangrijke rol.

De laatste decennia hebben menselijke activiteiten echter geleid tot nieuwe vormen van vervuiling, die op termijn onomkeerbare gevolgen voor de volksgezondheid kunnen veroorzaken. Momenteel hebben we bijvoorbeeld te kampen met een toename van chemische substanties waaraan de mens en de ecosystemen worden blootgesteld. Het wegtransport neemt een steeds groter aandeel in van de verschillende vormen van vervuiling, en de klimaatverandering heeft een steeds grotere impact op het leefmilieu en op de gezondheid van de populaties.

Luchtvervuiling heeft een belangrijke impact op de gezondheid. Voor het jaar 2000 hebben wetenschappelijke onderzoeken op schaal van de Europese Unie vastgesteld dat de blootstelling aan fijn stof de levensverwachting binnen haar grondgebied statistisch met ongeveer negen maanden vermindert. En men raamt het jaarlijks aantal vroegtijdige sterfgevallen ten gevolge van troposferische ozon op 21.400.

Naast de problematiek van de kwaliteit van de buitenlucht, is er ook de kwaliteit van de binnenlucht, waarin we meer dan 80% van onze tijd spenderen (woonplaats, werkplaats, vervoermiddelen, enz.), die de laatste jaren een heus probleem geworden is. Wij kunnen (via het inademen, inslikken, huidcontact, enz.) worden blootgesteld een een ganse reeks vervuilende stoffen die nadelig zijn voor onze gezondheid. Deze zijn afkomstig van verschillende bronnen zoals bouw- en renovatiematerialen, meubilair, textiel, onderhoudsproducten, enz.

Ook de water- en bodemvervuiling hebben een invloed op de volksgezondheid. Scheikundige stoffen (zoals pesticiden, zware metalen, enz.) of micro-organismen die in contact zijn geweest met een vloer of met vervuild water, kunnen de mens bereiken via rechtstreeks contact, inhalatie en inslikking. Deze substanties en micro-organismen kunnen leiden tot acute en chronische gezondheidsproblemen.