L'environnement et la santé

La santé, comme le souligne l’OMS (Oganisation Mondiale de la Santé), n’est pas seulement «une absence de maladie ou d’infirmité», c’est aussi «un état complet de bien-être physique, mental et social». Si l’hérédité génétique, le style de vie, l’âge sont des paramètres importants qui influencent notre santé, l’environnement dans lequel nous vivons, nous habitons, nous nous déplaçons, nous travaillons joue également un rôle primordial.

Au fil des années, des progrès significatifs ont été réalisés pour prévoir et réduire au maximum les impacts de l’environnement sur notre santé. Néanmoins les activités humaines des dernières décennies ont engendré de nouvelles pollutions qui, à terme, peuvent avoir des conséquences irréversibles pour la santé des populations. Il en est notamment ainsi de la prolifération des substances chimiques auxquelles l’être humain et les écosystèmes sont exposés ; de la part croissante du transport automobile dans diverses pollutions ; des effets aggravants des changements climatiques sur l’état de l’environnement et sur la santé des populations.

La pollution de l'atmosphère a d'importants impacts sur la santé. Pour l'année 2000, des études scientifiques menées à l’échelle de l’Union Européenne ont conclu que l'exposition aux particules réduisait l'espérance de vie statistique moyenne d'environ neuf mois dans les pays de l'Union Européenne. On estime en outre à quelques 21.400 le nombre de décès accélérés par l'ozone troposphérique.

Outre la problématique de la qualité de l’air extérieur, la qualité de l’air intérieur où nous passons plus de 80% de notre temps (locaux d’habitation, de travail, moyens de transport, etc.), est devenue ces dernières années, une problématique majeure. Nous pouvons être exposés (par inhalation, ingestion, contacts cutanés, etc.) à une multitude de polluants néfastes pour notre santé. Ils proviennent de différentes sources telles que les matériaux de construction et de rénovation, l’ameublement, les textiles, les produits d’entretien, etc.

La pollution des eaux et des sols a également un impact sur la santé humaine. Des substances chimiques (ex : pesticides, métaux lourds, etc.) ou micro-organismes ayant été en contact avec des sols ou des eaux pollués peuvent atteindre l’homme par contact direct, inhalation ou ingestion. Ces substances et micro-organismes sont susceptibles d’engendrer des problèmes de santé d’ordre aigus et chroniques.